Histoire et fabrication

Une des raisons pour laquelle nous pouvons aimer les stylos réside dans l’attrait de la plume, son motif ou sa manière de glisser.

Le verre, l’or, l’acier, l’irridium…la liste des composants potentiels est longue et pour en savoir plus sur l’un de ceux-ci, je me suis rendu (sans ma femme !) chez un Joaillier-Fabricant-Graveur bretons : L’atelier des Essarts, à Lorient (02 97 21 42 88 ).

L’or se trouve assez facilement sur terre (certes, ensuite toute est question de quantité !), dans les mines ou sous formes d’alluvions dans les rivières. Cette disponibilité explique certainement en partie pourquoi l’or fut le premier métal connu sur terre (-5000 avant JC), bien avant le cuivre puis le bronze. Plus loin nous aborderons la différence entre le plaquage de l’or et son dépôt par électrolyse (cela concerne les plumes).mais déjà les Égyptiens maitrisaient cette dernière technique (des piles ont été retrouvées dans certains tombeaux) pour recouvrir des surfaces en bronze.

Plusieurs méthodes d’extractions existent, l’orpaillage (dans les rivières) en est une (via un tamis ou l’usage nocif de mercure pour former un amalgame avec l’or).
Une fois l’or nettoyé.il est pur et présente un aspect « gras », la teneur en or d’un alliage s’exprime en carat et/ou en millième.

Ainsi l’or pur titre à 24 carat ou 1000/1000ème (999/1000 plutôt car jamais pur complètement. L’inscription 585 ou 750 sur une plume signifie donc or 14 carat ou 18 carat. L’or 24 carat étant très mou, l’or 14 ou 18 carat est utilisé pour la confection des plumes et dans ces cas, un alliage d’or, de cuivre rosette et d’agent fin est utilisé.

Or pur / Argent / Cuivre

Comment savoir si stylo est en or 14C ?18C ?
En l’absence de poinçon, j’ai soumis un stylo du début du siècle au test de la « Pierre de touche » ( ou Lydienne car ce procédé était déjà utilisé du temps du roi de Lydie ).

Les plumes en or :

Les encres et en particulier les premières encres, étaient très corrosives et à une époque où l’ordinateur était absent, la majeur  partie des échanges d’informations se faisait par l’écriture. L’or, insensible à la corrosion s’est donc rapidement imposé pour la fabrication des plumes, associé à un matériau venant protéger les pointes de l’usure liée au papier ( l’iridium mais également d’autres alliages à base d’osmium, de platinum, de tungstène, de ruthénium…… ).
Si les plumes françaises sont des plumes or 18 carat, vous pourrez rencontrer différents termes :
- Gold filled : Ce terme désigne une pièce métallique sur laquelle une couche d’or (minimum 10 Carat) a été plaquée (par combinaison de  pression et de la chaleur)
La quantité de métal précieux doit correspondre à au moins 1/20e du poids brut de l’article.
- Rold golled  plated : idem que pour gold filled mais avec une quantité d’or inférieure à 1/20e du poids brut de l’article.
- Gold plated : Dans ce cas précis, le plaquage de l’or se fait en général par électrolyse, avec un dépôt d’or en fines couches sur le métal. Pour les stylos anciens, cela est souvent synonyme de moindre qualité.


Les plumes en verre :

Les stylos munis de plumes en verre étaient appréciés essentiellement pour la réalisation de copies. Mais de nombreux défauts les condamnèrent rapidement : grande fragilité, manque de souplesse, séchage de l’encre trop rapide.

Les plumes acier :

Avant, ces plumes étaient bon marché, ce qui explique par exemple que pendant la seconde guerre mondiale, un grand  nombre de stylos en étaient dotés.
Aujourd’hui, les plus grandes marques utilisent de l’acier (inoxydable cette fois-ci) et la solidité est aussi forte que pour les plumes or, sans risque de corrosion.
La fabrication de ces dernières nécessite une technologie avancée et parfois des finitions manuelles.

Le choix entre une plume or et une plume acier doit demeurer avant tout une question de goût.